１９２０年初，李大钊和陈独秀等人开始酝酿建党的问题。在法国留学的蔡和森则明确提出应该建立“中国”。在共产国际代表的帮助下，上海、北京、武汉、广州、长沙、济南等地的先进知识分子，建立了党的早期组织。在法国和日本留学的青年学生，也成立了党的早期组织。
１９２１年７月２３日，中国第一次全国代表大会在上海举行。参加会议的各地代表有：李达、李汉俊、张国焘、刘仁静、、何叔衡、王尽美、邓恩铭、陈潭秋、董必武、周佛海、陈公博，包惠僧受陈独秀派遣参加了会议。他们代表着全国５０多名党员。共产国际代表马林和尼科尔斯基列席了会议。在会议进行过程中，突然有法租界巡捕闯进了会场，会议被迫中断。于是，最后一天的会议，便转到了浙江嘉兴南湖的一艘游艇上举行。经过讨论，大会通过了中国的第一个纲领和决议，并选举产生党的领导机构——中央局。
把７月１日作为党的诞生纪念日，是于１９３８年５月提出来的。当时，在《论持久战》一文中提出：“今年七月一日，是中国建立十七周年纪念日。”这是同志第一次明确提出“七一”是党的诞生纪念日。
“七一”作为党的诞生纪念日，最早见于是１９４１年６月。当时，中央发出《关于中国诞生二十周年、抗日四周年纪念指示》。《指示》说：“今年七一是产生的二十周年，七七是中国抗日战争的四周年，各抗日根据地应分别召集会议，采取各种办法，举行纪念，并在各种刊物出特刊或特辑。”这是以中央名义作出的把“七一”作为党的诞生纪念日进行纪念的第一个文件。
